Темное влечение  - Сильвия Лайм

У нас в деревне поговаривали, что особенно сильные некроманты умеют использовать девственниц в своих ритуалах. Мол, их кровь, взятая после первой ночи страсти, обладает особой силой.

Что, если здесь Кайл именно этим и занимался? Что, если он и меня соблазнял ради того, чтобы привести сюда?

От этой мысли все внутри похолодело. Становилось ясно одно: если я буду продолжать жить с этими страхами, рано или поздно они сведут меня с ума. Возможно, даже раньше, чем моей девственностью решит воспользоваться сам граф.

Я должна была узнать правду, чего бы мне это ни стоило. А потому, когда я коснулась металлического кольца на люке, мои пальцы уже не дрожали. Но, когда тяжелая крышка поддалась, откинувшись в сторону, я неожиданно потеряла равновесие.

Воздух мгновенно сгустился, превращаясь в темный морок, в какую-то неведомую липкую субстанцию, прилипающую к коже, заполняющую собой все вокруг. Не знаю как, но я поняла, что это черная магия. Это просто не могло быть ничто иное.

Страшная сила втянула меня в открывшийся провал. Воздух выбило из легких, а я потеряла пол под ногами, полетев вниз. Но, пожалуй, то, что я чуть позже обнаружила внизу, стоило всех страданий.

Приземление было не из приятных. Спина ударилась о холодный каменный пол, на пару секунд я забыла, как дышать. К счастью, падать пришлось не так высоко, а то, боюсь, это приключение окончилось бы чем-то более плачевным, чем простой ушиб.

Поднявшись на ноги, я огляделась. Меня слегка потряхивало от страха, но поворачивать назад было уже поздно. Тем более что, как только я оказалась в этом таинственном месте, ощущение гнетущей силы, прижимающей к полу и заставляющей задыхаться, исчезло. Я даже не могла бы сказать с уверенностью, было ли оно на самом деле.

Но здесь присутствовало кое-что пострашнее. Вокруг меня по периметру комнаты оказались расставлены каменные саркофаги. Их было не менее десяти, но я не собиралась считать точно.

Ноги мгновенно прилипли к полу.

В тяжёлых старых гробах кто-то лежал. И ни на одном саркофаге не было крышки.

У меня перед глазами потемнело. По позвоночнику прокатилась морозная дрожь.

Тусклый свет из люка освещал не такой уж крупный пятачок пространства, и я не могла разобрать, что или кто покоится в этой комнате.

Признаться, от этого становилось ещё страшнее. Я словно очутилась в центре могильника. Вот только могильник этот мог оказаться живым…

Хорошо, что слева неподалеку от лестницы я заметила небольшой стол, на котором виднелся канделябр с тремя свечами. Торопливо приблизившись к нему, я обнаружила рядом и огниво. Трясущиеся руки долго пытались высечь искру, ударяя кресалом о кремень. Я уже боялась, что без нормального трута ничего не получится. Однако через пару минут нервных вздохов и бестолково летящих в разные стороны искр одна свеча все же загорелась. С помощью нее я зажгла остальные, и тут же мне стало спокойнее.

Обманчиво спокойнее…

Теперь я могла убедиться в том, что не ошиблась. В саркофагах и впрямь лежали тела. Старые и сморщенные, в истлевшей одежде и под коркой почерневшей плоти.

Страшно было приближаться к ним, но мне нужно было знать правду. А потому я все же сделала шаг к ближайшему телу.

В дрогнувшем свете свечей на полу стали видны десятки символов. Самые разнообразные, напоминающие буквы алфавита, который был мне не известен. Я подняла канделябр повыше и заметила, что символы продолжались и на стенах, уходя затем по потолку к самому люку. Именно он был центром этой странной и зловещей композиции.

Глубоко вздохнув, я закрыла глаза. Затем вновь открыла их и двинулась дальше к саркофагу.

В полушаге от каменного гроба я остановилась. Все тело била крупная дрожь, пальцы похолодели и тряслись. Канделябр нещадно дергался, и тени на стенах, отбрасываемые неверным светом, стали причудливо-пугающими. Живыми.

Из-за этого казалось, что я здесь не одна двигаюсь…

Встряхнув головой, я опустила взгляд на тело.

Нет, это оказалась вовсе не женщина. Не одна из любовниц Кайла Шерье. Хотя… уверенно сказать было невозможно, потому что передо мной абсолютно точно лежала нежить. Драугр.

Человеческое лицо давно преобразилось, исказившись от темной магии, что завладела этим мертвым телом. Рот стал огромным и вытянулся вниз. Из него торчали острые смертоносные зубы, покрытые слизью. Глаза были лишены век и смотрели прямо перед собой.

От понимания, что я нахожусь в такой близости от одного из самых страшных мертвецов в мире, у меня едва не началось заикание. В голове тут же возникли мысли из серии: “А что, если он сейчас встанет и сожрет меня?”

У драугров нет век, а потому кажется, что они в сознании. Несмотря на то, что фактически мертвец может быть упокоен, невозможно знать этого наверняка.

И сейчас я испытывала почти неконтролируемый ужас, мысленно пытаясь понять, зачем уважаемому графу держать в подвале своего замка настоящую нежить. Да еще и столь высокого уровня! Неужели я была права и Кайл Шерье пошел по стопам отца?

Даже с одним драугром не каждый некромант был способен справиться. А уж с десятком…

Но, к сожалению, и это оказалось не самым страшным моим сегодняшним открытием. Я неторопливо обошла каждый гроб и под конец, несмотря на то, что никогда не была специалистом по нежити, могла с уверенностью сказать одно. Не каждое тело в этом склепе было драугром, но каждое скоро должно было им стать. Некоторые тела словно до конца не прошли трансформацию от трупа до высшей нежити.

Это было удивительно и… страшно.

Когда-то на наше село напал один такой драугр. И ничего ужаснее за свою жизнь я не видела. Сталкивались мы прежде и с зомби, что случайно пробуждались после свежего захоронения, и с упивцами, в которых превращались утопленники. Но именно драугр едва не вырезал всю нашу деревню. Он был чудовищно силен. Ведь, например, для того, чтобы уничтожить зомби, некроманта было звать не обязательно. Достаточно нескольким мужикам собраться вместе, поднять неповоротливого мертвеца на вилы да сжечь его. С упивцем посложнее — требовался кто-то сильный да быстрый. Чтобы перерубить ему сперва руки с ногами, а затем и голову отрезать. Но тоже вполне посильная задача, например, для кузнеца. Но драугр…

Это чудовище обладало поистине бешеной скоростью. Оно настигало жертву в несколько быстрых прыжков, вгрызалось зубами в плоть и через несколько секунд руками отрывало голову.

Не хотелось это вспоминать. В свое время нас спасли лишь королевские ловчие некроманты. И то за огромную цену, которую мы собирали всем селом.

И вот сейчас передо мной таких чудовищ лежал целый десяток! Да еще и…

Я вновь огляделась по сторонам, всматриваясь в причудливые символы, окружающие саркофаги и идущие прямо от отверстия в потолке.

Меня осенила страшная догадка.